L'arte orientalista - "genere" di gran moda in tutta Europa e anche in Italia per più di un secolo - diviene il terreno di indagine per analizzare gli scambi di linguaggio, i motivi ornamentali e i prestiti di immagine tra architettura, arte e stile di vita europei, da un lato, e il mondo islamico dall'altro, nel confronto diretto tra architettura, dipinti, sculture e elementi ceramici, ma anche attraverso illustrazioni, fotografie, cartelloni pubblicitari, riviste e volumi, architetture ed arredi di interni. Un ampio apparato documentario e multimediale ha inoltre nella mostra il compito di far meglio risaltare e comprendere le opere, contestualizzando ogni pezzo nella cornice del suo tempo.